Помимо сезонных стоянок бедуинов население северного Синая сосредоточено вокруг провинциальной столицы Эль-Ариш (А1-Аrish). Из Каира основная исмаильская дорога ведет к Суэцкому каналу. В Кантаре (Qantara), расположенной севернее Исмаилии, осуществляется паромная переправа на Синай. Дорога тянется по пустыне на северо-восток, огибая болотистую лагуну озера Бардауил (Ваrdawil), чтобы через 130 км выйти к Эль-Аришу.
Этот город с 40-тысячным населением - самый крупный на полуострове. В последнее время предпринимаются усилия по превращению его в благоустроенный курорт с недорогими гостиницами и ресторанами. В местном музее можно увидеть ремесла бедуинов и ювелирные изделия.
К востоку от Эль-Ариша простираются голые дюны. Появляющиеся то тут, то там оливковые деревья свидетельствуют о конце пустыни и начале плодородной палестинской прибрежной равнины. В 50 км от Эль-Ариша расположен город Рафах (Rafah), за которым лежит сектор Газа (Gaza Strip), оккупированный израильтянами в 1967 г.
Между Эль-Аришем и Ра-фахом существует несколько вади, сезонных рек, которые текут от моря в глубь пустыни. Бедуины пасут здесь стада коз и верблюдов. Будучи дружелюбными и гостеприимными, они обычно приглашают путешественников на чашку чая в свои лачуги, сделанные на скорую руку из банок, ящиков и обломков, оставленных четырьмя войнами. Местные женщины носят яркие вышитые платья и тяжелые серебряные украшения, поэтому не стоит упускать возможность пообщаться с ними.
